Mercury: Reimaginar la experiencia de los fans de Collegiate

Hoy me complace anunciar que Multicoin Capital ha liderado una inversión de capital inicial de 7,5 millones de dólares en Mercury, con la participación de North Island Ventures, Crosslink Capital, Brevan Howard Digital y muchos más.

La convergencia de los deportes y las criptomonedas es una de las áreas de crecimiento rápido más emocionantes del mercado, con éxitos fuertes y anticipados en empresas como Sorare y NBA Top Shot. Ambas han incorporado a innumerables usuarios nuevos en criptomonedas. A pesar de estas primeras historias de éxito, sus caídas de NFT se sienten superficiales y transaccionales y el mercado muestra signos de fatiga con caídas interminables e indiferenciadas de NFT. La propuesta de valor en torno a la especulación y la escasez no es sostenible en sí misma.

Nuestra tesis es que los activos digitales pueden ser la clave para desbloquear una nueva experiencia en los fanáticos. La próxima generación de NFT y coleccionables digitales se construirán en torno a elementos de utilidad y experienciales, en los cuales el creador y el consumidor pueden definir una relación más estrecha. Nadie ha logrado aún tener la oportunidad de involucrar a los fanáticos en los deportes, y creemos que Mercury será el primero en hacerlo.

Participación de los fans a través de Web3

Mercury es una empresa de colaboración de fans para programas deportivos colegiados. Crean plataformas de fanáticos universitarios que aprovechan los activos digitales para construir relaciones más sólidas entre fanáticos, estudiantes-atletas y universidades. Mercury está en vivo en el mercado hoy mismo y trabaja con algunos de los programas más importantes de deportes en el país, como Kansas, Kentucky, Clemson, UCF, Oklahoma y Villanova, entre otros que se sumarán en los próximos meses.

Los productos principales de Mercury son plataformas comunitarias localizadas de marca universitaria que aprovechan los NFT para brindar experiencias memorables a los fanáticos. Antes de que se implemente cada plataforma, Mercury trabaja en estrecha colaboración con los programas deportivos para personalizar características y experiencias a medida en torno a las tradiciones, rivalidades, valores y otras idiosincrasias culturales de la escuela. Las membresías basadas en NFT y los eventos controlados por NFT son componentes centrales de las plataformas de Mercury. Además, cada plataforma escolar integrará componentes nativos de chat y redes sociales que recompensarán el compromiso significativo construyendo, a su vez, una comunidad digital cohesiva.

Los aspectos experienciales ligados a los activos digitales son el núcleo de lo que está haciendo Mercury, y antes no era posible. Mercury es el producto adecuado, en el mercado adecuado, en el momento adecuado. ¿Por qué ahora?

Nombre, imagen, reproducción de imagen

Los deportes universitarios son únicos gracias a la estructura de compensación para los atletas... ¡no hay ninguna! La NCAA ha instituido durante décadas reglas arcaicas que han impedido que los estudiantes atletas se moneticen. Los atletas son los que hacen que estos programas sean lo que son y, sin embargo, no han podido participar en los beneficios. La NCAA recauda miles de millones de dólares en ingresos por año, pero los atletas nunca ven un centavo. Los departamentos de deportes de las mejores universidades generan cientos de millones por año, pero las reglas de la NCAA impiden que las escuelas compensen directamente a los atletas de otra forma que no sea a través de las becas. Sin embargo, luego de un caso histórico de la Corte Suprema de 2021 que involucró a la NCAA, por primera vez los jugadores pueden recibir una compensación por su nombre, imagen y reproducción de imagen (NIL). Esto ha creado una gran oportunidad para los estudiantes atletas.

Cuando un joven de 18 años ingresa al campus y se une a un gran programa de fútbol o baloncesto, se convierte en una celebridad de la noche a la mañana. Los convenios de NIL abren la puerta para que estos jugadores se beneficien de esta fama y reconocimiento, pero dado el carácter novedoso del concepto, no existen estándares ni normas establecidas para NIL. Desde el anuncio de NIL de la NCAA, los atletas de todo el país han comenzado a monetizarse de diferentes maneras, pero la mayoría de los tratos son patrocinios pagados de alguna forma o manera. Los endosos pagados son, por definición, no auténticos; son relaciones superficiales entre un anunciante y un vocero.

A diferencia de los patrocinios, los NFT brindan a los atletas la capacidad de monetizarse como extensiones de su propia marca, no de otra persona. Las universidades y la cultura universitaria se vinculan estrechamente para mejorar la oportunidad creativa, y esperamos que los NFT y las comunidades digitales se conviertan en piezas críticas del guía de estrategias de NIL en el futuro. El espacio de diseño aquí es extremadamente rico, vasto y personalizable. Estos son algunos ejemplos de lo que podría construirse con Mercury:

• Los fanáticos compran un pase de membresía de NFT y obtienen acceso a un podcast exclusivo con Will Levis, aspirante a Heisman y QB de los Kentucky Wildcats clasificados en el puesto n.º 18, así como chats de atletas y entrenadores con token. Esto está en marcha hoy.
• Los fanáticos que acumulan una cierta cantidad de “NFT de entrenador” pueden ganar el derecho a llamar las jugadas durante una posesión en un juego de fútbol de pretemporada.
• Una caída en la subasta NFT de piezas de una cancha de baloncesto digital en la que todos los titulares tienen acceso a un juego exclusivo a puerta cerrada cada temporada. Esas piezas también pueden recompensar a los titulares con mercancía si ciertos momentos clave de la temporada (tiro ganador del juego, punto récord, etc.) tienen lugar en la parte correspondiente de la cancha de la vida real.
• Un atleta puede subastar un NFT de “zapatos deportivos digitales blancos”, lo que otorga al titular del NFT la capacidad de trabajar en estrecha colaboración con el jugador para diseñar y personalizar el zapato deportivo digital. Luego, ese zapato se puede recrear en el mundo real y el atleta puede usarlo en su próximo juego. Esto se basa naturalmente en el trabajo que Nike y RTFKT ya están haciendo.
• Un jugador de baloncesto puede lanzar 30 NFT que otorgan a cada titular de NFT 60 segundos para intentar anotar 1:1 sobre ese jugador en el gimnasio local. Los fanáticos pueden obtener fotos y videos de su experiencia personalizada, lo que es mucho mejor que una tarjeta firmada o una selfie.
• Los fanáticos que recolectan ciertos NFT pueden reunir los requisitos para hacer un recorrido por el vestuario, las instalaciones y recibir artículos personalizados.
• Los que lideran las tablas de clasificación de recolección de NFT pueden ganar boletos para los juegos, donde la asistencia al juego puede recompensar a los titulares con más puntos de plataforma o coleccionables.

Para la gran mayoría de los atletas universitarios, los cuatro años que pasan compitiendo a nivel universitario serán el mejor momento y la mejor oportunidad para monetizar sus habilidades. El jefe de NIL de Mercury, Adam Breneman, lo sabe muy bien. Fue un ala cerrada de 5 estrellas y 3x All-American en el Estado de Penn y UMass. Desafortunadamente, nunca jugó en la NFL debido a problemas crónicos en la rodilla que lo obligaron a retirarse antes de tiempo. Ha escrito sobre su experiencia y por qué se unió a Mercury aquí. Es un mensaje inspirador y aleccionador que todo atleta universitario debería leer. Es un impulsor central detrás de la visión de Mercury no solo para ayudar a los fanáticos a relacionarse con sus jugadores y equipos favoritos, sino también para ayudar a los atletas a construir y administrar de manera efectiva sus marcas a largo plazo y el potencial NIL universitario.

Mercury lanzó recientemente su brazo mediático NIL con Adam, que presenta conversaciones con algunas de las estrellas más importantes de los deportes universitarios, incluido el entrenador de fútbol de Kansas, Lance Leipold, y el mariscal de campo de Kentucky, Will Levis.

Bases de fanáticos rabiosos

Está claro que los fanáticos de los deportes son comunidades increíblemente apasionadas. Los deportes son tan poderosos que los adultos se pintan la cara y gritan durante horas consecutivas y eso se considera como una norma socialmente aceptable. Dentro de los deportes, los deportes universitarios tienen, por lejos, las bases de fanáticos más rabiosas y apasionadas. Esto es porque está explícitamente relacionado con la identidad. Los estudiantes pasan cuatro años de sus vidas como parte de una comunidad única. Pasa a formar parte de lo que son. Además, la propia comunidad crece en ambas direcciones. Cada año nuevos estudiantes se inscriben para experimentar, dar forma y unirse a la comunidad, y los exalumnos prosperan a lo largo de sus carreras y buscan retribuir a las escuelas a las que asistieron.

Han pasado casi 15 años desde que me gradué de la Universidad de Maryland, pero esa experiencia es una parte importante de lo que soy. Recuerdo correr a la cancha de baloncesto después de que Maryland venciera a Boston College y terminar entre los mejores 10 de SportsCenter. Recuerdo correr a la cancha de fútbol cuando derrotamos a Miami y Florida State. Recuerdo que todo el estadio cantaba para que Vernon Davis se quedara solo un año más. Recuerdo incluso encuentros individuales en el campus y en fiestas con estudiantes-atletas como Darius Heyward-Bey, Greivis Vasquez y DJ Strawberry. He estado involucrado emocionalmente en el éxito del programa de Maryland y de esos jugadores desde entonces. Pero no soy el único: lo que describí se puede transferir de alguna manera a casi todos los fanáticos de los deportes universitarios.

Los fanáticos, especialmente los universitarios, quieren fortalecer su conexión con su equipo, la universidad y sus jugadores. Ser fanático hoy en día es extremadamente pasivo: ves el juego, lees algunos artículos y escuchas algunos pódcast. Pero los fanáticos quieren estar activos y desean las nuevas formas de acceso que Mercury está habilitando: entrevistas y contenido exclusivos, experiencias personalizadas en el campo, reuniones con jugadores, charlas con los entrenadores, etc.

Obtener información detallada sobre los equipos y las perspectivas de los jugadores no es particularmente fácil ni uniforme. Todavía se hace en foros de tableros de mensajes centrados en el reclutamiento, varios hilos en Twitter y el periódico escolar local que, a menudo, es el mejor reportero para un equipo específico. Cuando estás en el campus, todo el mundo habla de los equipos. Cuando estás fuera del campus, no es fácil encontrar a otras personas con quienes conectar que compartan la misma pasión. Los deportes universitarios están hiperlocalizados y la geografía importa. Si eres un graduado de la Universidad de Michigan que vive y trabaja en Columbus, Ohio... Buena suerte. Mercury ofrece un mejor espacio digital unificado para que los fanáticos se reúnan.

Un superpoder para las universidades

Se incentiva a las universidades para que fomenten su comunidad de estudiantes, exalumnos y fanáticos, y diseñen nuevas formas para que se involucren al máximo con la escuela y sus programas de atletismo.

Las universidades se benefician del éxito de sus equipos deportivos, tanto económicamente como en prestigio. Los miles de millones generados cada año por las universidades de la NCAA se utilizan para financiar iniciativas escolares y mejorar las instalaciones para atraer nuevos estudiantes y atletas. Las escuelas ganadoras generan más publicidad y reconocimiento de marca, lo que a su vez genera más solicitudes de inscripción y una población estudiantil de mayor calidad. Esto es ampliamente conocido y documentado como el Efecto Flutie.

Las universidades compiten en un entorno de reclutamiento despiadado, en el que los entrenadores hacen todo lo posible para reclutar jugadores (por ejemplo, Jim Harbaugh pasó la noche en la casa de un pateador de la escuela secundaria para impresionarlo lo suficiente como para unirse a Michigan).

Como parte de nuestra tesis de Mercury, creemos que un componente increíblemente importante del futuro del reclutamiento será la capacidad de una escuela para ofrecer “un paquete integral de NIL”, es decir, programas que apoyen el crecimiento continuo de las marcas de los jugadores. Esto incluye la infraestructura existente para que los atletas moneticen sus marcas inmediatamente cuando ingresan al campus, y una comunidad rabiosa y súper comprometida de fanáticos, estudiantes, impulsores y exalumnos que están listos y esperando para apoyarlos.

Más allá de los NFT

A medida que el mercado de NFT ha evolucionado, hemos refinado nuestras ideas sobre cómo esperamos que se desarrolle. A principios de este año, publicamos Beyond Verticalization of NFT Marketplaces, en el que afirmamos que los mercados NFT se organizarían por industria vertical (por ejemplo, juegos, deportes, arte, etc.), serían propiedad de las comunidades a las que sirven, e integrarían funciones no comerciales (por ejemplo, chat, foros, contenido, etc.). Mercury encarna tres de esas características. Está hiperlocalizado por universidad, con valor que fluye tanto hacia la universidad como hacia los atletas, y fomenta la comunidad a través de debates activos, contenido exclusivo y pasión compartida.

Mercury se encuentra en la confluencia de varios vientos de cola:

• Los NFT han abierto las puertas a nuevas formas de participación de los fanáticos que vuelven a centrar la atención en las escuelas y los atletas;
• El advenimiento de los acuerdos NIL está impulsando la innovación y obligando a los jugadores y universidades a repensar la monetización;
• Los fanáticos están ansiosos por vivir experiencias digitales unificadas que los acerquen a las escuelas y los jugadores que aman; y
• las universidades están fuertemente incentivadas para estar a la vanguardia de la innovación tecnológica para mantener su ventaja en un mercado increíblemente competitivo y lucrativo.

Estamos muy orgullosos de respaldar a Porter, JJ y al equipo de Mercury en su presentación de las criptomonedas, los NFT y la economía de creadores a la comunidad deportiva universitaria.

Si está tan entusiasmado con Mercury como nosotros y desea construir el futuro de la participación de los fanáticos, Mercury está contratando.

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