El estado del almacenamiento descentralizado

La sociedad está pasando de la era industrial a la era de la información, y los datos se están convirtiendo en el recurso más valioso del mundo.

A medida que el ser humano sigue generando innumerables petabytes de datos, la pregunta de dónde y cómo almacenarlos cobra cada vez más importancia. La migración del almacenamiento local al almacenamiento en la nube ha sido el tema principal de la última década, y la tendencia se está acelerando. Los gigantes tecnológicos actualmente dominan este mercado. Amazon, Google, Facebook, Apple y Microsoft controlan cada uno una enorme parte de los datos del mundo, pero este sistema existente deja mucho que desear. Es inseguro, caro, centralizado y supone depositar mucha confianza en estas grandes empresas.

Los servidores centralizados que contienen información valiosa o sensible son objetivos de los hackers, como vimos en el hackeo de iCloud de 2014 y en el de Dropbox de 2012. Estos sistemas son tan seguros como las medidas adoptadas por las empresas que los gestionan. Ni siquiera los mejores y más financiados equipos técnicos del mundo pueden protegerse: consulte Equifax, Verizon, Target, etc. El hecho de que cada una de estas empresas custodie realmente los datos de los clientes significa que siempre hay riesgo de robo.

Estas empresas también tienen una amplia jurisdicción para censurar a personas o datos, para proporcionar datos de los usuarios a gobiernos u otras agencias de aplicación de la ley, o incluso para vender datos de los clientes a anunciantes. Son puntos centrales de fallo que son objetivos para actores nefastos y son intrínsecamente frágiles. A principios de este año, por ejemplo, un error humano de un empleado de Amazon S3 ocasionó que varios sitios web prominentes se quedaran temporalmente fuera de línea.

La tecnología de cadena de bloques ha creado la primera oportunidad de repensar el almacenamiento en la nube a nivel técnico y como sistema económico al resolver estos grandes problemas. El almacenamiento descentralizado basado en la cadena de bloques es más barato, seguro, rápido, resistente a la censura y distribuido que las actuales soluciones de almacenamiento en la nube. Aprovecha el hecho de que hay cantidades masivas de espacio de almacenamiento sin utilizar en los discos duros de la gente en todo el mundo; crear un mercado para esto permite a la gente monetizar su espacio de almacenamiento sobrante. La afluencia de oferta al mercado mundial de almacenamiento hará bajar los precios del mismo. Hacerlo de una manera segura, sin confianza y entre pares es la promesa de la propia cadena de bloques.

Varios equipos están persiguiendo esta oportunidad: Filecoin, Storj, SAFE Network, Sia y Swarm son los proyectos más importantes del espacio. A continuación, se muestra una descripción general del estado de los protocolos de almacenamiento descentralizado en la nube basados en la cadena de bloques, y algunas reflexiones sobre cada uno.

Filecoin

Filecoin es el gorila de 800 libras. Protocol Labs, la compañía que creó Filecoin, tiene uno de los equipos más experimentados y respetados en todo el espacio de la cadena de bloques. Dirigido por el CEO Juan Benet, el equipo ya ha creado tanto el Sistema de Archivos Interplanetario (IPFS) como Coinlist. IPFS, que está diseñado para trabajar con Filecoin, demuestra la competencia del equipo en la creación de infraestructura digital a gran escala, mientras que Coinlist muestra su capacidad de crear aplicaciones que funcionen y estén limpias para el usuario. Ambas características serán primordiales para el éxito.

Además, el equipo de Protocol Labs acaba de completar la mayor venta de tokens de la historia para Filecoin. Recaudaron 205 millones de dólares para armarse de manera efectiva con un cofre de guerra de capital. Protocol Labs puede darse el lujo contratar a los mejores desarrolladores del mundo e invertir en una agresiva estrategia de comercialización. También, vale la pena señalar que Filecoin ha recaudado dinero de muchos de los personajes más importantes tanto de Silicon Valley como del espacio de la cadena de bloques, incluyendo Andreessen Horowitz, USV, Sequoia Capital, Naval Ravikant y muchos más. Estos personajes tienen un gran poder e influencia, y su interés en que Filecoin sea un éxito da al proyecto una gran ventaja sobre sus competidores.

Filecoin es el proyecto de almacenamiento descentralizado en la nube a vencer. Por ello, muchos creen que presenta la mejor oportunidad de inversión del sector. Pero a Filecoin le faltan probablemente entre 12 y 18 meses para el lanzamiento del protocolo, mientras que otros protocolos de almacenamiento descentralizado ya están en marcha en a actualidad. Si la demanda de almacenamiento descentralizado en la nube sigue creciendo durante el próximo año y medio, otros protocolos podrían aprovechar su ventaja de ser los primeros en llegar para hacerse un hueco en el mercado.

Creemos que los efectos de red son mucho más débiles para el almacenamiento descentralizado de lo que sugieren las valoraciones actuales del mercado de cada token de almacenamiento descentralizado. Esto debería permitir que algunos proyectos se centren en un subgrupo concreto de usuarios que tienen demandas únicas. Estas características podrían incluir un intenso enfoque en la privacidad, bajos tiempos de latencia, cumplimiento de la normativa y más. Los proyectos más pequeños con menos financiación pueden tener dificultades para competir con Filecoin por la cuota de mercado general. Su mejor apuesta probablemente sea duplicar en un caso de uso o un público de nicho en particular.

Storj

Storj es un protocolo de almacenamiento en la nube descentralizado construido sobre Ethereum. El proyecto es interesante por varias razones, sobre todo porque se centra en la experiencia del usuario.

1. Storj Labs, la empresa que ha creado el protocolo Storj, ha creado una interfaz de usuario sencilla para acceder a la plataforma.
2. El precio del almacenamiento se fija en dólares, lo que significa que los usuarios no tienen que preocuparse por las fluctuaciones del precio del token STORJ.
3. Los usuarios pueden pagar con tarjeta de crédito, lo que elimina la barrera de entrada a la adquisición de criptomonedas.
4. Storj ofrece un modelo de pago por uso para los usuarios, lo que crea una experiencia de usuario más sencilla.

Por estas razones, Storj parece tener muchas más posibilidades de atraer a los consumidores que sus competidores actuales. Storj, en su forma actual, no es una solución perfecta. Todavía requiere muchos más conocimientos técnicos que otros servicios comparables como Dropbox, pero ofrece precios competitivos y una privacidad y seguridad mucho mejores. Para los usuarios a los que les importan los dos últimos en particular, Storj presenta una utilidad convincente.

Dropbox ofrece actualmente 2 GB de espacio gratuito para los usuarios, mientras que Storj ofrece 25 GB de almacenamiento y 25 GB de ancho de banda cada mes, durante 12 meses, a los nuevos usuarios de forma gratuita. El servicio de pago de Dropbox ofrece 1 TB de almacenamiento a los usuarios a un costo de $ 9,99 al mes o $ 99 anuales. Almacenar 1 TB al mes en Storj costaría $15 mensuales, más los costos de ancho de banda. Dropbox solo ofrece la opción de 1 TB, sin importar la cantidad de datos que el usuario quiera almacenar. Con Storj, los usuarios solo pagan por lo que realmente almacenan, por lo que probablemente sea una opción mejor (y más barata) para muchos usuarios. Además, los usuarios de Dropbox no pueden comprar más de 1 TB de espacio, a menos que actualicen a una cuenta empresarial.

Aunque Dropbox y Storj ofrecen diferentes ventajas para distintos usuarios, Storj destaca en varias áreas. En especial, Storj ofrece cifrado del lado del cliente y fragmentación de archivos (como todos los protocolos de almacenamiento descentralizado), un servicio que atrae mucho a los usuarios preocupados por la privacidad y la seguridad, algo que Dropbox simplemente no puede ofrecer. Nadie más que el propietario de los datos tiene acceso a ellos, pero siguen almacenados en una gran red de nodos, lo que garantiza la redundancia. Para los usuarios a gran escala, Storj también ofrece mejores precios que Amazon Web Services y Microsoft Azure, con las ventajas adicionales de privacidad y seguridad.

Un problema notable de Storj es que Storj Labs controla el único punto de acceso a la red para los usuarios no técnicos. Aunque este portal es lo que permite la fácil experiencia de usuario de Storj, sus precios fijos y su capacidad de pago con tarjeta de crédito, también representa un riesgo. Si Storj permite que otros terceros creen portales similares, no solo aumentaría el acceso al protocolo y disminuiría el riesgo de centralización, sino que también podría bajar los precios. Estas serían mejoras positivas y agregaciones de valor para los usuarios.

El equipo de desarrollo de Storj recaudó $ 30 millones en mayo de 2017, lo que les proporcionó un importante capital para seguir desarrollando y mejorando el proyecto. Aunque Storj todavía requiere conocimientos técnicos para su puesta en marcha, las mejoras en la UX y el front-end podrían hacer que el uso de Storj sea tan fácil como el de Dropbox o Google Drive con el tiempo. Este será, probablemente, el principal factor determinante que impulse el uso a medio plazo, y esperamos que el equipo dedique importantes recursos a este objetivo.

Si Storj es capaz de implementar tanto mejoras en la UX como más puntos de acceso a corto plazo, Storj podría hacerse con una cuota de mercado y mantenerla antes de la entrada del gigante Filecoin. Creemos que es el proyecto con más posibilidades de hacerlo.

SAFE Network

SAFE Network es uno de los proyectos más ambiciosos del espacio. Intenta no solo crear una red de almacenamiento descentralizada, sino también construir una capa de infraestructura totalmente nueva para Internet que proporcione almacenamiento seguro y descentralizado, alojamiento de aplicaciones, alojamiento de sitios web, mensajería, etc. Debido a que SAFE Network está tratando de llevar a cabo una tarea tan enorme, el proyecto conlleva un alto nivel de riesgo técnico.

La gran preocupación con SAFE Network es que el protocolo ha estado en desarrollo durante muchos años y aún no se ha lanzado oficialmente. Estos ambiciosos proyectos por supuesto llevan tiempo, pero SAFE Network tiene menos impulso y menos financiación que los proyectos que compiten, y la red puede que no se lance durante bastante tiempo. Somos escépticos con los proyectos que han estado en I+D (investigación y desarrollo) perpetuos.

SAFE Network también utiliza un modelo de consenso que no es de blockchain, diseñado para la escalabilidad, que es único del proyecto. La escalabilidad es increíblemente importante y puede ser un factor importante en el éxito de los protocolos descentralizados, pero el hecho de que la SAFE Network no esté realmente activa significa que este modelo de consenso no ha sido suficientemente probado para la tolerancia a los fallos. Esto presenta un riesgo adicional.

A pesar de estos riesgos, la promesa de SAFE Network de alta escalabilidad y un ecosistema web totalmente descentralizado puede atraer a algunos usuarios. SAFE Network también prioriza la privacidad y la seguridad para los usuarios individuales por encima de casi todo lo demás, lo que podría permitirle que se estime una cuota de mercado al atender específicamente a este nicho.

Sia

Sia es otro proyecto de cadena de bloques que ofrece almacenamiento descentralizado, y la red está actualmente en funcionamiento. Sia es interesante por sus características de diseño y su modelo de financiación. Cada una ofrece posibles desventajas y desventajas.

El equipo de Sia ha sido explícito sobre su preferencia por las cadenas de bloques de prueba de trabajo (PoW) (Link 1, Link 2), e incluso ha creado y vendido sus propios ASIC específicamente para la minería de Siacoin. Es el único de estos protocolos que está específicamente comprometido con este modelo de consenso. Ethereum (y las aplicaciones construidas sobre él) pasarán a un modelo de prueba de participación, mientras que algunos de los otros protocolos descentralizados en la nube utilizan modelos alternativos. Algunos usuarios de la comunidad de la cadena de bloques tienen una fuerte preferencia por la prueba de trabajo (PoW), y Sia puede sin duda atender a este nicho.

Cada vez que un usuario y un proveedor de alojamiento entren en un contrato en Sia, el usuario debe poner una asignación (para pagar el alojamiento), y el proveedor de alojamiento debe colocar un depósito (para garantizar un buen comportamiento). Una vez concluido el contrato, el software recauda el 3,9 % tanto de la asignación como del depósito y lo paga a los titulares de Siafunds, un token secundario del protocolo. Nebulous Labs, la compañía que desarrolla el protocolo, tiene aproximadamente el 90 % de Siafunds.

Este es sin duda un interesante modelo de financiación a largo plazo y una alternativa al modelo de ICO "todo a la vez" en vogue hoy; sin embargo, esta característica puede imponer un costo estructural al sistema que lo hace más caro que los competidores. El almacenamiento de archivos es probable que sea un mercado altamente competitivo, lo que reduce los precios de manera significativa (en comparación con las opciones centralizadas actuales). Una vez que varias plataformas de almacenamiento descentralizado en la nube se han implementado, estos protocolos competirán no solo con alternativas centralizadas, sino también entre sí. Sia cobra su tarifa del 3,9 % tanto por la asignación como el depósito, pero en la mayoría de los contratos ambas de estas tarifas son pagadas por el usuario. Otros protocolos no tienen este costo estructural, y eso puede hacerlos menos caros y más atractivos para los usuarios a largo plazo.

Finalmente, Sia enfrenta una barrera algo significativa para la entrada. Actualmente, uno debe comprar Bitcoin, utilizarlo para comprar Siacoins y enviar los Siacoins al software del cliente de Sia para comenzar a utilizar la red. Para los usuarios comunes que aún no tienen criptomonedas, esto es un gran obstáculo. También, presenta un problema para los clientes empresariales, ya que la mayoría de las empresas siguen sin estar dispuestas a mantener u operar en criptomonedas por razones de riesgo regulatorias y financieras. Hasta la fecha, el equipo de Sia no ha dado prioridad al diseño, la accesibilidad o la usabilidad, y no ha dado ninguna indicación de que esta sea una prioridad significativa.

Swarm

Swarm es un protocolo de almacenamiento de archivos que está integrado en la pila de Ethereum Web3. Swarm funciona muy parecido a IPFS y Filecoin, pero tiene una integración nativa con Ethereum. Algunas diferencias de alto nivel entre los dos protocolos han sido descritas por el equipo de Swarm. Para todos los individuos, salvo los más técnicos, estas diferencias son, en gran medida, irrelevantes. El proyecto Filecoin y IPFS está más allá y es probable que se lance antes de Swarm. La ventaja de Swarm, es su integración inherente con Ethereum, que está construyendo un gran y leal seguimiento de los desarrolladores. Swarm proporciona la capa de almacenamiento que se integra con la capa de computación de Ethereum y la capa de mensajería segura de Whisper.

El navegador Mist de Ethereum recientemente integró a Swarm, lo que facilita mucho la interacción con los usuarios regulares de DApp de Ethereum con el protocolo. Esta integración proporciona un ejemplo temprano del tipo de ventajas de nivel de infraestructura que Swarm podría tener en comparación con otros protocolos en virtud de ser una capa nativa en la pila de Ethereum. Ser una parte integrada de Mist al instante le da a Swarm una enorme audiencia y una base de usuarios y permitirá que el protocolo logre una escala eficiente.

Swarm solo funciona directamente con la red de Ethereum, mientras que Filecoin e IPFS podrían integrarse probablemente con Ethereum y otras plataformas. A medida que surgen protocolos alternativos como Tezos y EOS, esta característica puede resultar una ventaja para Filecoin. Además, Swarm puede que no resulte útil para la mayoría de los usuarios hasta que el protocolo completo se haya desarrollado (esto incluye tanto la capa de almacenamiento como la capa del mercado). Si Filecoin es el primero en comercializar y puede integrarse bien con Ethereum, Swarm es menos probable que gane una cuota de mercado significativa.

Mercado descentralizado de almacenamiento en la nube

El mercado total del almacenamiento en la nube es grande y continúa creciendo. Amazon Web Services, que incluye las ofertas de almacenamiento en la nube de Amazon, ganó $ 4,1 mil millones en ingresos en el segundo trimestre de 2017, lo que implica una tasa anualizada de $ 16 mil millones para las ofertas de computación y almacenamiento. Los grupos de investigación de mercado han estimado el tamaño futuro del mercado de almacenamiento en la nube: $ 74,94 millones para 2021 y 92.490 millones para 2022. Todos los proyectos basados en la cadena de bloques enumerados anteriormente, por el contrario, tienen un valor implícito de menos de $ 3000 millones combinados (una mayoría significativa de los cuales es Filecoin a $ 2000 millones). Las opciones de almacenamiento descentralizado en la nube no interrumpirán inmediatamente los modelos existentes, los grandes jugadores corporativos que actualmente dominan los servicios de oferta del mercado que no están disponibles para los usuarios de opciones descentralizadas. Sin embargo, es difícil imaginar los protocolos descentralizados en la nube que no ganan una cuota significativa de este mercado total.

Un factor no tomado en cuenta en estas estimaciones del tamaño total del mercado; sin embargo, es el crecimiento de las redes de almacenamiento descentralizadas. Estas redes basadas en cadena de bloques ofrecerán almacenamiento significativamente más barato, lo que debería reducir los valores de red combinados de los protocolos exitosos de la industria. La proliferación de opciones descentralizadas más baratas puede conducir a un mayor almacenamiento, pero eso parece muy poco probable a mitigar por completo los efectos de un colapso en los precios de almacenamiento. Algunas estimaciones sugieren que Filecoin podría ofrecer precios entre $ 1 y $10 por TB al mes o menos, dependiendo del número de veces que el usuario elija para replicar los datos y el número de usuarios que ofrecen almacenamiento. Sia, que replica automáticamente los archivos, actualmente cuesta entre $ 0,50 a $ 2 por TB al mes. Ninguno de estos protocolos ha alcanzado una masa crítica o ha logrado un verdadero equilibrio del mercado. Esperamos que en unos pocos años, los precios continúen disminuyendo. Ninguna de las estimaciones del almacenamiento en la nube disponibles responden a un colapso masivo de precios y, por lo tanto, son excesivamente optimistas con respecto a las proyecciones de crecimiento.

Como explica Joey Krug, “el margen de Amazon es la oportunidad de Filecoin”. Él describe cómo los modelos de precios dinámicos de mercado ofrecidos por estos protocolos podrían permitir que los proveedores de almacenamiento basados en blockchain menoscaben significativamente a Amazon. Los precios seguirían desplomándose a medida que más proveedores de almacenamiento entren al mercado. Es racional asumir que muchos lo harán, ya que estos protocolos permiten que los usuarios monetizan un espacio de almacenamiento que de otra manera se sienta inactivo.

Conclusión

El mercado de almacenamiento descentralizado en la nube es poco probable que sea un escenario para que los ganadores se lleven todo. Filecoin puede capturar algo así como el 85 % de ese mercado para el almacenamiento descentralizado, pero eso todavía deja espacio para que otros protocolos atiendan a nichos específicos. Los efectos de red son mínimos más allá de un cierto nivel de escala. El hardware no utilizado ya es un costo hundido para la mayoría de los usuarios, así que no hay "escala" del lado de la fuente que debería conducir a precios más bajos. Además, los proveedores de almacenamiento gravitarán al mercado con los precios más altos. Si la demanda supera sustancialmente la oferta en cualquiera de estos mercados de almacenamiento distribuidos, los precios aumentarán, lo que hará que los proveedores cambien a redes donde puedan ganar más beneficios. Dado que estos protocolos son abiertos y no requieren permisos, las terceras partes construirán utilidades que controlen los precios y cambien automáticamente los proveedores entre las redes para maximizar los beneficios. Esto tendrá el efecto de igualar los precios entre redes a través de ciclos de retroalimentación negativos. Herramientas análogas están disponibles hoy para la minería. Es probable que los precios se igualen en todas estas plataformas con el tiempo. Los protocolos menos populares no se morirán por completo, pero es probable que experimenten poco crecimiento de precios.

Filecoin es actualmente el proyecto más probable que tenga éxito, y esperamos que llegue a ser propietario de una cuota significativa del mercado de almacenamiento en la nube. Otros protocolos pueden ofrecer mejores servicios para casos de uso específicos y es probable que sean competitivo en el precio. La adición de protocolos descentralizados al mercado de almacenamiento en la nube probablemente hará que los precios se colapse; las valoraciones de activos en el espacio deben tener eso en cuenta. Otros factores como la velocidad de token, la facilidad de uso y el tiempo del mercado y también deben ser considerados.

Estamos entusiasmados con las posibilidades que ofrecen los protocolos descentralizados en la nube para remodelar las partes básicas de la infraestructura de Internet y la entrega de aplicaciones, y creemos que son uno de los usos más interesantes de la tecnología de cadena de bloques. Esperamos con interés ver que el ecosistema evolucione con el tiempo, ya que estos equipos traen estas tecnologías al mercado.