Los buenos artistas copian. Los grandes artistas roban.

Las criptomonedas y las cadenas de bloques aún no están maduras. Al igual que las computadoras de las décadas de los 80 y 90, aunque técnicamente funcionan, en la práctica son frágiles. Como tal, la mayoría de sus usuarios son técnicos y tienden a centrarse en los desafíos técnicos en lugar de los desafíos de salida al mercado.

Los técnicos que desarrollan estos sistemas tienden a creer, ya sea total o al menos parcialmente, que “si lo construyes, ellos vendrán”. Contra toda probabilidad, esto funcionó para Bitcoin después de que en 2011 su creador abandonara el proyecto sin proporcionar ninguna orientación a futuro.

Muchos piensan que esto también era cierto para Ethereum, pero eso, claramente, es falso. A pesar de contar con un patrimonio de cientos de millones de dólares, Vitalik Buterin, el líder de Ethereum, prácticamente vive en un avión volando por el mundo para evangelizar, a pesar de que obviamente prefiere hacer investigaciones profundas hablar en público. Trabaja con un horario demencial mientras lucha eternamente contra el jet lag. Mientras construía lo que sería la primera emisión de Ethereum, de alguna manera encontró el tiempo y la energía para aprender chino en un esfuerzo por llevar a Ethereum a China. Más allá de la evangelización de Vitalik, la Fundación Ethereum distribuye recursos para construir comunidades de base en todo el mundo.

La gente no solo llegó a Ethereum de manera orgánica. La Fundación Ethereum llevó a Ethereum al mercado.

Dado que todas estas tecnologías son fundamentalmente de código abierto, los competidores comenzarán a copiar el código de los demás de manera mucho más agresiva y a poner en su contra las plataformas propias de las fundaciones. Esto se está acelerando. En orden cronológico aproximado:

1. Litecoin fue una bifurcación de Bitcoin.
2. Monero fue una bifurcación de BitMonero, que a su vez fue una bifurcación de Bytecoin. En la actualidad, Monero es la moneda de privacidad más utilizada y de mayor valor. Bytecoin y Bitmonero han sido relegados a notas al pie en la historia de la criptografía.
3. Ethereum fue una bifurcación a raíz del hack de DAO en la que abandonó a Ethereum Classic, una plataforma de contratos inteligentes con un conjunto idéntico de características que es competencia directa.
4. Zclassic fue una bifurcación de Zcash que eliminó la retribución del fundador.
5. Bitcoin Cash fue una bifurcación de Bitcoin que separó a la comunidad, la base del código, el libro mayor y el poder de hash de ASIC.
6. El equipo de Ethereum trabajó con el de Zcash para llevar los SNARK a Ethereum, lo que permitió el estilo de privacidad de Zcash en Ethereum.
7. Cosmos está facilitando la aceleración de una Ethereum VM (EVM) por encima de su algoritmo de consenso Tendermint, con el propósito expreso de diseñar las dapps de Ethereum para aprovechar las cadenas de Ethermint en el universo Cosmos en lugar de directamente en Ethereum.
8. ForkDelta bifurcó a EtherDelta y, en solo un par de meses, se apropió de casi toda la liquidez de EtherDelta
9. Bitcoin Private bifurcó a Zclassic y Bitcoin, lo que llevó a los SNARK al libro mayor de Bitcoin.
10. Hedera Hashgraph, un competidor de Ethereum, adoptó la EVM en un intento por absorber a la comunidad de desarrollo de Ethereum.
11. Recientemente, Monero hizo dos bifurcaciones: MoneroV y Monero Classic.
12. EOS, un competidor de Ethereum, ejerce de manera continua una presión bajista sobre los precios de Ethereum al vender su reserva masiva de ETH en el mercado.
13. WAX está bifurcando el software EOS para lanzar su propia cadena de WAX.
14. Si bien múltiples conjuntos de productores de bloques lanzarán cadenas de EOS, no todos se adherirán a la distribución del token ERC20 de EOS.
15. Las personas ya están debatiendo acerca de utilizar el software EOS dentro de las cadenas de plasma de Ethereum.

Estos son solo algunos de los ejemplos que se conocen públicamente. El ritmo de copias, bifurcaciones y robos se está acelerando. Para finales de 2018 existirán cientos de ejemplos.

Dado que todo código abierto se puede copiar sin requerir permisos, lograr efectos de red lo más rápido posible es lo único que importa. Lograr los efectos de red es más que todo una función de la estrategia y ejecución de la salida al mercado. Por lo tanto:

La conclusión lógica es que la clave del éxito sostenido a largo plazo es la estrategia y ejecución de la salida al mercado, y que la tecnología y el producto son casi irrelevantes.

Para casi todos los equipos criptográficos, esto debería ser un pensamiento aterrador.

Sospecho que si le preguntaras a cada equipo criptográfico: “¿cuál es la función más fuerte en tu organización: tecnología y producto o la salida al mercado?”, menos del 1 % diría que la salida al mercado.

¿Cómo se vería esto en el mundo real? Aquí hay algunos ejemplos sencillos:

1. Supongamos que el relé de umbral, inventado por Dfinity, llega a ser reconocido como el mejor modelo de consenso en cuanto a que resuelve de manera más elegante el trilema de escalabilidad. En ese momento, EOS podría sacar su algoritmo de consenso DPoS y reemplazarlo por un relé de umbral. No sería trivial, pero tampoco sería inconcebible. (Como punto de referencia, un solo ingeniero de Apple portó Mac OS de PowerPC a Intel. Si una persona puede, literalmente, extraer y reemplazar el metal y el set de instrucción que subyacen a un sistema operativo, un equipo pequeño también podría extraer y reemplazar la capa de consenso).
2. Una moneda estable empieza a lograr un éxito significativo. El equipo de la moneda estable le apunta a la adopción comercial a gran escala. Se acercan a Square como el socio distribuidor ideal. Square toma el código y el modelo económico ya comprobados y despliega su propia moneda estable, conservando una gran fracción del “capital” del sistema de la moneda estable para sí mismo.
3. Telegram publicó un cómico documento de 130 páginas en el que afirma que ellos resolverán todos los grandes obstáculos técnicos de la criptografía: privacidad, escalabilidad, computación, almacenamiento distribuidos, enrutamiento de ancho de banda incentivado y más. Telegram no necesita crear ninguna de estas tecnologías al interior. En cambio, solo se las robarán a los equipos que resuelvan estos problemas, cada uno de los cuales es un desafío monumental. Luego, incorporarán la tecnología de código abierto de otras personas a la aplicación Telegram, que cuenta con más de 200 millones de usuarios activos mensuales (MAU). Además, literalmente, Telegram imprimirá dinero (su propia moneda patentada), para incentivar comportamientos y acelerar la adopción.
4. Lee el numeral 3, pero reemplaza “Telegram” por “Facebook”, “Snapchat”, “Android” o “iOS”.

Competir con los titulares que tienen ventajas de distribución enormes será algo increíblemente difícil. En la mayoría de los casos, esto requerirá recaudar una enorme cantidad de capital y desplegarlo de manera agresiva para llevar los protocolos al mercado.

Como es de esperarse, el software no se lleva a sí mismo al mercado. Las personas son quienes llevan el software al mercado.

Hasta este punto, la mayoría de los emprendedores que ingresaron al mundo criptográfico estaban impulsados por una ideología. Sin embargo, la próxima ola de emprendedores y ejecutivos que ingresan no es de ideólogos. Son traders experimentados que saben cómo llevar el software al mercado.

Durante los próximos años, veremos que muchos equipos son arrasados por competidores que literalmente se roban toda la tecnología del inventor. La hedónica banda sin fin, que es el capitalismo, dicta que esto sucederá. Va a ser algo brutal.

Ya existen precedentes de esto. El concepto que acabo de describir es el modelo de negocio de Rocket Internet. Ellos observan a los equipos que logran el ajuste producto-mercado en los Estados Unidos y lo replican con rapidez en Europa. Su modelo funciona.

A medida que madure la criptografía podrás ver más clones de Rocket Internet (toda una ironía). Dada la naturaleza de código abierto de la criptografía, será aún más fácil copiar protocolos que compañías.

Los equipos deben prepararse para aumentar las funciones de salida al mercado de manera agresiva tan pronto hayan logrado el ajuste producto-mercado. Los seguidores rápidos usarán la tecnología de los inventores para tratar de vencerlos en su propio juego.